Противостоянию арабов и персов не одна сотня лет. Попытаемся объяснить всё за пару минут.
До появления ислама арабские царства жили под влиянием персидской империи Сасанидов. Сасанидский Иран был одной из крупнейших держав своего времени, но его мощь начала угасать к 7 веку после войн с Византией. Этим воспользовались арабы, которые начали завоевание Персии, в 651 году покорив ее полностью. Это положило конец и империи Сасанидов, и господствовавшей в ней зороастрийской религии. Иранцы приняли ислам, но не растворились в новой культуре — сохранили язык и внесли огромный вклад в развитие арабской цивилизации. Это породило двойственность в отношении иранцев к арабам: чувство обиды на арабское завоевание соседствует с гордостью за свой вклад в общую исламскую культуру.
Изначально иранцы приняли ислам суннитского толка — который исповедует абсолютное большинство арабов. Однако в 1501 году шах Исмаил I провозгласил государственной религией шиизм (о различиях между течениями читайте здесь). Это было сделано с пропагандистской целью. Иран в то время конфликтовал с суннитской Османской империей, и шаху было важно провести идеологическую границу «мы и они». Иранцы помнили про поражение от арабов в 7 веке, и концепция «ислам, но не как у них» была отлично принята обществом. Однако для арабских богословов шиизм всегда был своего рода ересью — отступлением от традиций истинной веры. Это отчасти сформировало отношение к иранцам практически как к вероотступникам. Когда в 1979 году был совершен захват заложников в Мекке, унесший жизни сотен человек, первые подозрения пали на шиитов (однако они не подтвердились).
Переворот в отношении стран Залива к Ирану произошел в 1979-м. До этого момента контакты со светским шахским Ираном были вполне прагматичными. Но в 1979-м шах был свергнут, к власти пришли исламские радикалы, и раскол усилился. Новые власти Ирана провозгласили своей целью экспорт исламской революции в другие страны. Это было воспринято соседями как угроза их существованию и усилило конфессиональный разлом. Иран начал позиционировать себя как шиитского лидера исламского мира, бросив вызов суннитскому лидерству Саудовской Аравии. Именно поэтому арабские страны активно поддерживали Ирак в ирано-иракской войне в 1980-е. А Иран в ответ начал выстраивать свои прокси-силы в регионе — ливанская Хезболла, режим Асада в Сирии, хуситы в Йемене.
В риторике многих арабских политиков Иран часто представляется чужаком в арабском и исламском мире, который хочет дестабилизировать устоявшийся порядок. Однако всё не так просто. С одной стороны, у большинства политиков и обычных людей есть осознание угрозы, исходящей от Ирана, который вмешивается в дела соседей и развивает свой ракетный и ядерный потенциал. С другой — страх перед последствиями большой войны с Ираном очень силен, и никто не хочет стать жертвой этой войны. Поэтому, несмотря на сильные антииранские настроения, подпитанные многовековым противостоянием, арабские страны пытаются балансировать, надеясь на то, что власть в Иране сменится в результате внутренних потрясений.